提到“战斗民族”这个词，大家第一时间想到的恐怕都是俄罗斯。俄罗斯人的剽悍程度可谓举世闻名，他们生性豪放粗犷，崇尚强壮与勇气，在外界看来是十分威猛甚至令人生畏的。然而俄罗斯人可不是欧洲唯一的战斗民族，除了他们之外，欧洲还有一个“战斗民族”，这就是塞尔维亚人。
塞尔维亚人主要分布于塞尔维亚共和国周边，在中欧其余地区依也有零星分布。这个民族一向以骁勇善战著称，在公元12世纪时建立了自己的统一封建国家，在地中海的东岸曾一度盛极一时，素有“巴尔干猛虎”之称，可谓是当之无愧的“战斗民族”。塞尔维亚在尼曼雅王朝沙皇斯特凡‧杜尚执政时期达到鼎盛，曾经一度击溃亚欧强国的侵犯，直到15世纪中叶才被奥斯曼帝国所征服。二战时期，德国也曾兴兵进犯，然而却在塞尔维亚人面前败下阵来，其强悍程度可见一斑。
1946年，在铁托的领导之下，南斯拉夫王国改为南斯拉夫联邦人民共和国，成为一个强大的社会主义国家。当时南斯拉夫坚持走自己的发展道路，在政治上坚持奉行不结盟外交政策，不依附于社会主义的“老大哥”苏联；经济上则深化改革，建立起一整套符合自身国情的工业体系。这样一来，南斯拉夫成为欧洲继英法和苏联之外的第三大势力，即使在美苏两个超级大国面前，塞尔维亚人亦是毫不畏惧。南斯拉夫社会主义联邦共和国在鼎盛时期，面积达到26万平方公里，人口也在3000万左右，经济实力与国民生活水平直追西方发达国家。
遗憾的是，由于铁托执政时期错误的民族政策，南斯拉夫在建国不久就已经在国内留下了分裂隐患，作为主体的塞尔维亚人比重逐渐降低，民族矛盾因此愈发尖锐。另一方面，由于南斯拉夫对美苏两大阵营都持强硬态度，使得南斯拉夫的外部环境日渐严峻。1980年，铁托逝世后，南斯拉夫发展的步伐从此陷入停滞，以美国为首的西方国家的打击，最终使南斯拉夫彻底分崩离析。
1991至1992年，斯洛文尼亚、克罗地亚、波黑、马其顿先后宣布独立，南斯拉夫只剩下了塞尔维亚和黑山组成的“南斯拉夫联盟共和国”。然而西方国家并未停止对南斯拉夫的压迫和制裁，南斯拉夫经济就此陷入崩溃状态，从中等发达国家迅速沦为贫穷国家。2003年，南斯拉夫联盟共和国改称“塞尔维亚和黑山”，不料黑山于2006年宣布独立建国，昔日的南斯拉夫至今只剩下塞尔维亚一国，而且彻底失去了所有的出海口。
更可悲的是，早在1999年，原塞尔维亚下属的科索沃自治省在北约的军事支持下走向独立，并于2008年单方面宣布独立，获得美国和一些西方国家承认，甚至还在2016年正式参加奥运会。就这样，“巴尔干猛虎”如今实际控制的土地只剩下6.95万平方公里，沦为一个无足轻重的内陆小国，经济凋敝、失业率极高，再也不复当年风光。